La gestión de bases de datos. Guía definitiva del modelo relacional

La información es uno de los activos de mayor importancia para las empresas en la actualidad, por lo que la gestión de bases de datos para recopilar, clasificar y consultar dicha información ha tomado una relevancia trascendental. 

Existen diferentes tipos de bases de datos, siendo el modelo relacional uno de los más utilizados en el entorno empresarial para la gestión y almacenamiento de los datos referentes a clientes, artículos, servicios y cualquier otra información relevante relacionada con la gestión comercial y los procesos de negocio. 

En este artículo veremos qué es una base de datos basada en el modelo relacional, cuáles son sus ventajas y qué elementos la componen. 

Qué es una base de datos relacional 

Una base de datos relacional es aquella que se basa en las relaciones que los datos tienen entre sí y no se tienen en cuenta su orden de almacenamiento. En este modelo relacional los datos se guardan en un conjunto de tablas compuestos por filas y columnas, mostrando cada fila una sola entidad. Cada una de estas entidades (o filas) tienen al menos una clave primaria que debe ser única. 

Las bases de datos relacionales están diseñadas con el objetivo de que en cada tabla no exista información duplicada o esta sea mínima, y están relacionadas entre ellas por claves para que el acceso a la información sea fácil y rápido, pudiendo consultarse en cualquier momento. 

Las bases de datos almacenan información importante o sensible que debe ser protegida para preservar los intereses de la empresa o para cumplir las normativas de protección de datos vigentes. Por eso en todo sistema de gestión de bases de datos es importante asignar los privilegios de acceso adecuados a cada usuario de la misma. 

Ventajas de una base de datos relacional 

• Sencillas. Son más fáciles de entender al estar basadas en las relaciones existentes entre los datos que la conforman. 
• Evita redundancias. Este modelo evita la duplicidad de registros. 
• Consistencia de los datos. Si se elimina un registro la integridad de los registros restantes no se ve afectada. 
• Permiten realizar consultas complejas. El procesamiento de datos orientado a conjuntos permite realizar consultas complejas (como JOIN). 
• Lenguaje de consultas SQL. Utilizan un lenguaje para realizar consultas que es muy sencillo y homogéneo, el SQL (estandarizado por ISO y IEC). 
• ACID. Atomicidad, consistencia, aislamiento y durabilidad, propiedades que dan a las bases de datos relacionales una gran robustez y menor vulnerabilidad a los fallos. 

Cuáles son las bases de datos relacionales más utilizadas 

En el entorno empresarial (bases de datos empresariales y bases de datos de apps, e-commerce y páginas webs) las bases de datos relacionales son muy utilizadas. Las más conocidas son: 

• MySQL. Sistema de gestión de bases de datos relacionales de código abierto y que utiliza un sistema de consulta estructurado basado en el lenguaje SQL. 
• Oracle. Base de datos relacional cliente/servidor de la empresa Oracle, muy potente que suelen utilizar grandes empresas. 
• SQL Server. Base de datos relacional de Microsoft que utiliza el lenguaje de consultas Transact-SQL. 
• PostgreSQL. Sistema de gestión de bases de datos relacional orientado a objetos y de código abierto. 
• Microsoft Access. Sistema de creación y gestión de bases de datos relacionados que se incluye dentro del paquete ofimático de Microsoft, Office y Office 365. 

Qué es la Integridad de una base de datos 

Cuando se habla de la integridad de los datos de una base de datos se hace referencia a la precisión, integralidad y coherencia general de la información que contiene. Gracias a procesos, normas y reglas se consigue que las bases relacionales sean seguras y que los datos almacenados sean precisos y fiables. 

La integridad referencial es una propiedad de las bases de datos mediante relacionales por la cual se garantiza que un registro siempre se relaciona con otros registros que existen en la base de datos. Este sistema asegura que los relacionados de tablas sean válidos y no se puedan borrar o modificar de forma accidental. 

Qué elementos componen una base de datos relacional 

Una base de datos relacional está formada por una serie de datos o información que se encuentra clasificada en una o distintas tablas que pueden tener ciertas relaciones o vinculaciones. Esa información puede ser extraída o consultada en cualquier momento utilizando para ellos el lenguaje SQL, realizando lo que se conoce como consulta SQL. 

Los Datos 

Se trata de la información que se almacena en la base de datos y puede ser de distintos tipos como textos, fechas, imágenes, enlaces, números, etc. El objetivo de una base de datos relacional es almacenar de forma ordenada esta información y relacionarla entre ella mediante identificadores, permitiendo que el acceso a esta información sea rápido y sencillo, y que cualquier modificación o eliminación de datos no afecte al resto que componen la base de datos. 

Las Tablas 

La información que se guarda en una base de datos relacional se encuentra almacenada en una o varias tablas que están formadas por filas y columnas. Estas tablas pueden relacionarse unas con otras para así facilitar la organización y búsqueda de la información. 

Los elementos que incluyen o forman una tabla son: 

• Campos. Con cada una de las columnas que forman una tabla. En cada campo se almacena un dato concreto que puede ser de distintos tipos. 
• Registros o entidades. Son cada una de las filas que forman una tabla. En cada una de estas filas se encuentra la información sobre un mismo elemento, y debe tener al menos una clave primaria única. 
• Clave primaria. Se trata de un contenido de la entidad que no puede estar duplicado en la tabla, ya que será el que permite identificar cada registro de forma unívoca. 
• Tipos de datos. Cada campo puede albergar un tipo de dato distinto que puede definirse incluyendo texto, número, fecha, moneda, imagen, enlace y otras clases de datos. 
• Atributos. Cada tipo de dato dispone de una serie de atributos configurables, Por ejemplo, el campo tipo texto tiene atributos que permiten especificar la longitud de caracteres o un formato determinado.  
• Null. Se trata de un marcador especial que se asigna a un campo para indicar que no existe un valor para el mismo. 

Las relaciones 

Las relaciones entre tablas en el modelo relacional son sentencias de unión destinadas a la recuperación de datos mediante consultas. Se trata de un pilar básico en las bases de datos relacionales porque permiten establecer las asignaciones, concordancias y relación entre los datos de las distintas tablas que las forman. 

Es posible realizar distintas relaciones entre las tablas de una base relacional: 

• Relaciones uno a uno. Son relaciones que se establecen entre una entidad de una tabla y otra entidad de otra tabla. En este tipo de relaciones se enlazan los campos clave de ambas tablas lo que permite una mejor organización y acceso a la información. 
• Relaciones de uno a muchos. Se establecen entre una entidad de una tabla con varias entidades de otra tabla. Un claro ejemplo se puede apreciar en una base de datos con una tabla clientes y otra tabla pedidos. Se creará una relación entre una entidad cliente con varias entidades pedidos (pues cada cliente realizará múltiples pedidos). 
• Relaciones de muchos a muchos. Este tipo de relación se produce cuando varios registros de una tabla se asocian a varios registros de otra tabla. 

Las consultas 

Las consultas son el procedimiento por el cual se extrae información concreta de una base de datos y dicha información puede provenir de una o varias tablas.

Al realizar una consulta en una base relacional se definen unas condiciones específicas que permiten encontrar exactamente la información solicitada. Por ejemplo, una consulta a una base de datos sería los clientes que compraron más de una cierta cantidad de dinero, durante un periodo de tiempo. Esta información se obtendría de distintas tablas mostrando solo los datos que cumpliesen esas condiciones. 

Qué es una consulta SQL 

Se trata de una consulta para extraer información que se realiza en el lenguaje de consulta estructurado SQL (SQL,Structured Query Language). Este lenguaje, aparte de consultar datos en una base de datos (extraer) también permite agregar, eliminar o modificar datos, por lo que se trata de un lenguaje estándar de gestión de bases de datos. 

Para realizar consultas SQL hay que seguir unas reglas que utilizan unos términos como SELECT, AS, FROM, WHERE, ORDER BY, etc. que permiten pormenorizar las condiciones de dichas consultas. 

Otros elementos 

Las bases de datos relacionales pueden tener otros elementos como los formularios y los informes: 

• Formularios. Los datos de una base de datos se pueden introducir directamente en las tablas, pero es más cómodo y eficiente diseñar formularios personalizados para la introducción cómoda, rápida e intuitiva de datos. 
• Informes. Se trata de formatear los datos obtenidos en las consultas para presentarlos de forma que sean más atractivos y sencillos de leer y comprender, por parte de los usuarios. 

En el entorno empresarial actual las bases de datos se utilizan para reunir información empresarial que es de vital importancia para los procesos de negocios y la interacción con los clientes. La información almacenada en este tipo de bases de datos puede ser consultada de forma fácilmente, utilizando consultas personalizadas SQL para poder extraer aquella información que se necesita. 

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